Der RFV wurde 1994 von einem Team aus Musikern, Veranstaltern, Medienschaffenden und Kulturorganisatoren gegründet. Ziel des in Basel ansässigen Vereins ist die professionelle Förderung der Populärmusik in der Region Basel sowie deren Etablierung als Teil des kulturellen Lebens. Die Unterstützung reicht von einem kostenlosen Beratungs- und Dienstleistungsangebot bis zu finanziellen Beiträgen an Musikschaffende und Konzertveranstalter. Sie umfasst eine breite Nachwuchsförderung, eine gezielte Spitzenförderung sowie die Vermittlung von musikspezifischem Know-how.

Der RFV engagiert sich besonders für die qualitative Verbesserung der Rahmenbedingungen, unter denen Populärmusik entstehen und aufgeführt werden kann. Populärmusik umfasst alle aktuellen Musikstile wie z.B. Rock, Pop, HipHop, Elektro, WorldBeats, Singer-Songwriting, Crossover etc. Populärmusik umfasst Produktionen aus non-kommerziellen Nischen- und Subkulturen genauso wie die Musik von arrivierten, erfolgreichen Formationen.

Der RFV vertritt die Interessen der regionalen Rock- und Popmusik gegenüber Medien, Behörden, Wirtschaft und gesamtschweizerischen Institutionen. Unterstützt wird der RFV von den Kantonen Basel-Stadt und Basel-Landschaft im Rahmen des gegenseitigen Kulturvertrags. Durch zahlreiche erfolgreiche Projekte hat sich die Institution RFV zu einer nationalen Referenzeinrichtung entwickelt.

Im Jahr 2009 wird der RFV mit 220'000 Franken aus der Kulturvertragspauschale vom Kanton Basel-Landschaft und mit 330'000 Franken Subventionen vom Kanton Basel-Stadt unterstützt.